Quiconque bien placé
Faisant le Bien
Agira comme l'eau

L'eau sert les Dix mille êtres
Sans rien disputer
Faisant ce que personne n'aime faire

Les plus proches de la Voie
Préfèrent s'établir à même le sol
Et placer leur coeur dans l'abîme
Donner simplement par humanité
Cultiver la sincérité des propos
Gouverner en respectant la nature
Confier les charges aux gens capables
N'agir qu'au moment favorable

C'est en ne disputant rien à personne
Qu'ils sont alors irréprochables

Mais qui veut tout retenir
Sans pouvoir maintenir
Il ferait mieux de s'abstenir

Qui martèle sa lame
Et l'aiguise sans cesse
Ne la conserve pas longtemps

Une salle pleine d'or
et de pierres précieuses
Ne trouve pas de gardien

Qui riche et honoré
Se fait encore arrogant
Est lui-même l'artisan de sa perte

L'oeuvre accomplie
Se retirer
C'est cela la Voie du Ciel

Rien au monde comme l'eau
De plus souple de plus faible
Pour attaquer le solide et le fort
Qui sera comme l'eau
Le non-avoir en elle
La fait changeante

Faible elle vainc le fort
Souple elle vainc le dur
Nul ne l'ignore
Qui le pratique

D'après la traduction de Claude Larre s.j.
Edition Desclée de Brouwer "Les carnets DDB" 1994.